Cette zone est l'une des régions les plus diversifiées au monde et compte plus de 3000 espèces de poissons et plusieurs centaines d'espèces de récifs. Située dans la mer de Célèbes et à seulement une heure de route du continent, l'île de Sipadan est la seule île océanique de Malaisie.
Les courants riches en nutriments qui pénètrent dans cette zone attirent presque tous les membres de la chaîne alimentaire marine, y compris les petits poissons, les gros poissons, les requins et les tortues. Il existe de nombreux sites de plongée à proximité des centres de plongée et tous sont facilement accessibles par bateau. Les tortues sont l'espèce la plus commune à Sipadan et peuvent être vues sur tous les sites de plongée. Sipadan est le meilleur endroit pour voir des espèces plus grandes.
Les plongeurs chanceux peuvent s'attendre à rencontrer occasionnellement des requins-marteaux ou des requins renards.
La région est propice à la plongée toute l'année, mais la meilleure période se situe entre avril et décembre.
La plupart des visiteurs prennent l'avion pour l'aéroport de Tawau ou viennent en bus, en minibus ou en taxi depuis les villes du nord de Sabah, Kota Kinabalu, Sandakan, Sukau et Lahad Datu.
Il y a des vols fréquents (relativement peu coûteux) de Kuala Lumpur à Tawau (2 h 45) et de l'aéroport de Kota Kinabalu (50 minutes).